Il n’y a pas que les fruits que l’on peut manger cru. En fait on peut manger cru de tout et notamment des oléagineux qui constituent généralement une source abondante en protéines et en lipides. Parmi eux, les arachides sont sans doute les plus populaires. Ce sont les fruits de la plante éponyme. Une plante qui fleurit au-dessus du sol, mais qui présente cette caractéristique singulière de produire ses fruits sous terre. Une fois pollinisée, la fleur de l’arachide prend vaguement la forme d’un piquet et s’abaisse vers le sol pour s’y enfoncer tout en restant rattachée au plant par sa tige. Les arachides ne sont donc pas des rhizomes mais bel et bien des fruits qui se développent dans le sol. Cette plante à fleurs d’un jaune intense, haute d’une quarantaine de centimètres est une légumineuse qui pousse bien en climat tropical ou sub-tropical, dans un sol meuble, aéré. En climat tempéré, elle est d’une productivité médiocre et aléatoire. Il existe cependant quelques productions confidentielles dans le sud de la France et en Vendée, sur l’ile de Noirmoutier. Elle peut satisfaire la totalité ou presque de ses besoins en azote grâce à une relation de symbiose avec une bactérie, le Rhizobium. Les variétés les plus cultivées sont Virginia, Spanish et Valencia. Leur cycle végétatif varie selon les variétés de 90 à 140 jours.
L’arachide est une plante originaire de l’Amérique du Sud. Elle aurait été domestiquée 2 000 ans ou 3 000 ans avant notre ère par les prédécesseurs des Indiens Arawaks vivant dans les vallées fertiles du Paraguay, avant de se répandre vers le Sud-Ouest et le Nord-Est du Brésil ainsi que vers la Bolivie, où de nombreuses espèces, dont son ancêtre présumé, l’arachide Monticola, poussent encore à l’état sauvage. Elle s’est répandue dans toutes les régions tropicales et sub-tropicales du monde à partir du 18ème siècle à la faveur des mouvements de colonisations.
L’arachide est vraiment le roi des oléagineux. Dans certaines régions du monde, c’est un aliment de base. C’est un véritable puits d’énergie, particulièrement riche en protéines, fibres, acides gras et en vitamines et minéraux essentiels. Si les enfants en raffolent, c’est sans doute à cause de sa teneur exceptionnellement élevée en protéines reconstituantes, favorables à la croissance et au développement musculaire. Pour en profiter pleinement et apprécier leur saveur, il est préférable de les consommer fraîches ou juste séchées à température ambiante. Grillées, les arachides perdent beaucoup de leurs nutriments, les acides gras dénaturés favorisent le mauvais cholestérol et la torréfaction produit de l’acrylamide. L’arachide est aussi riche en oligoéléments, comme le zinc, le manganèse, le cuivre, le potassium ou le fer et en vitamines comme les vitamines E et B6. Elle est aussi fortement chargée d’antioxydants et contient beaucoup d’acides gras.
Légèrement sucrée, douce et suave, l’arachide fraîche est croquante, presque juteuse. Sèche, elle est plus relevée, plus consistante et pleine en bouche. Les arachides sont très nourrissantes. Elles constituent un aliment choix pour vos repas crus.
